Imigrantes e missionários
As primeiras denominações protestantes chegaram ao Brasil no século XIX, na bagagem espiritual dos imigrantes e, por isso, ficaram, por um bom tempo, atadas a essas comunidades de origem. Nada a ver, portanto, nem com o ímpeto evangelizador dos missionários presbiterianos e metodistas, a partir da segunda metade do século XIX e, muito menos, com o fenômeno de comunicação de massas das igrejas pentecostais e neopentecostais que ocorre hoje.

Pouco a pouco, as igrejas anglicanas foram adotando os princípios da Reforma, mas mantiveram-se sempre mais próximas ao catolicismo do que a outras denominações protestantes. Assim como os luteranos, foram os imigrantes norte-americanos, que se fixaram no sul, os responsáveis pela introdução do anglicanismo no Brasil.

A Igreja Presbiteriana foi fundada por um suíço de nome João Calvino, contemporâneo a Lutero, no século XVI. O termo presbítero vem do grego e quer dizer ancião. Ao contrário das igrejas congregacionais, onde o poder está na comunidade ou congregação, a Igreja Presbiteriana se organiza em níveis hierárquicos. No topo dessa hierarquia está a assembléia de presbíteros, encarregados das decisões mais importantes.

A Igreja Presbiteriana foi trazida por missionários americanos, que se estabeleceram no Rio de Janeiro com uma missão: evangelizar por meio da educação. A primeira igreja foi fundada em 1871. Mas até hoje essa vocação para os projetos na área de educação se mantém: a tradicional universidade Mackenzie, de São Paulo, por exemplo, é administrada por eles. Na década de 70, surgiram algumas denominações presbiterianas renovadas, isto é, inspiradas nos movimentos de reavivamento americanos que também originaram as igrejas pentecostais e neopentecostais.

A Igreja Metodista nasceu no século XVIII, fruto dos sonhos do pastor anglicano John Wesley, que acabou rompendo com a Igreja da Inglaterra. Os metodistas foram o primeiro grupo de missionários a chegar ao Brasil. Sua primeira igreja foi fundada em 1876 no Rio de Janeiro. Hoje, existem 138.000 fiéis, concentrados na Região Sudeste, segundo o Censo de 1991.

Não é a doutrina que distingue os metodistas das demais denominações. É a ênfase na santificação: os homens não são perfeitos, mas podem melhorar sempre. Na prática, isso os torna puritanos, quer dizer, despojados dos prazeres mundanos e disciplinados, daí seu nome, derivado de "metódicos".

A Igreja Batista nasceu de uma ala radical da Reforma, que não aceitava o batismo como um direito adquirido ao nascer e pregava a necessidade de uma decisão pessoal, tomada, portanto, na idade adulta. O batismo seria o momento em que o crente, iluminado pela fé, recebe as graças do Espírito Santo e inicia uma nova vida, centrada em Jesus Cristo. É nessa fonte que as igrejas pentecostais vão beber.

Fervor brasileiro
As igrejas pentecostais se difundiram com uma rapidez espantosa. Em 1910, foi fundada a Congregação Cristã do Brasil, em São Paulo, por um ítalo-americano chamado Luigi Francescon. Em 1911, missionários suecos criaram em Belém, no Pará, a Assembléia de Deus. Por volta de 1950, surgiram as primeiras igrejas pentecostais fundadas por brasileiros, como a Deus é Amor, criada por David Miranda, em São Paulo. Em todas (veja as principais abaixo), a ênfase está no poder de cura do batismo pelo Espírito Santo.

A característica mais marcante dessas denominações é uma forte centralização de poder nas mãos do líder, que manipula os fiéis como se estivesse num auditório e uma espécie de bricolage de práticas das várias tradições. Em algumas denominações neopentecostais, existe uma ênfase na Teologia da Prosperidade e esse é seu aspecto mais controvertido.

Além disso, as neopentecostais em geral são menos exigentes em termos éticos que as igrejas protestantes tradicionais e seus cultos são mais emocionais, com uma forte ênfase nas práticas de exorcismo e de cura.